«Далекий Сайкат», Михаил Ахманов

— Шесть лет назад. — Выбросив из головы воспоминания об Осиере, Ивар повернулся к третьему помощнику. — Совместная экспедиция его открыла, наша и кни'лина. Сначала никак не могли поделить, а потом нашлись аборигены, и вопрос колонизации отпал.

— Какой индекс ТР[?] у этих туземцев?

— Пожалуй, никакого. Одни на уровне наших кроманьонцев, а другие так вовсе троглодиты. Даже с огнем незнакомы.

На физиономии Шека промелькнуло нечто похожее на интерес.

— Две расы, говорите? В одном мире? И какое решение? Обе прогрессировать?

Тревельян вздохнул.

— Перед тем как прогрессировать, надо понять, способны ли они к прогрессу и желают ли к нему приобщиться.

— Можно было бы у них спросить, — заметил Шек.

— Это затруднительно, лейтенант-коммандер. Им до порога Киннисона[?] еще двадцать-тридцать тысяч лет. Они еще не имеют понятия о прогрессе.

Вряд ли Шеку было известно, что такое порог Киннисона, но он строго глянул на десантников, сделал глубокомысленное лицо и с важностью кивнул.

После Осиера Тревельяну полагался отпуск, но у ФРИК было не так уж много полевых агентов его уровня, а миссию на Сайкате консулы Фонда считали наиважнейшей. По этой причине отпуск пришлось отложить, и теплое море Гондваны, курортного мира, его тропические острова, отели и золотые пляжи Ивар видел лишь во сне. Конечно, в те минуты, когда белокурая Криста давала ему поспать, а это случалось не часто: она была девушкой темпераментной.

«Вентури», двигаясь по круговой орбите с малой скоростью, пересек линию терминатора. Теперь на планете, лежавшей под кораблем, царил непроглядный мрак: ни огонька, ни проблеска света, ни единой самой крохотной искорки. Троглодиты терре вообще обходились без огня, а тазинто, более продвинутые автохтоны, сидели сейчас в своих становищах и жарили мясо, но пламя их кострищ было слишком ничтожным, чтобы заметить его с космических высот. До времен, когда планета озарится электрическим сиянием, пройдут десятки тысячелетий, и тех огней не увидит никто из ныне живущих, подумал Тревельян. Когда-нибудь появятся здесь сады и пашни, дороги и мосты и, непременно, поселения, но кто в них будет обитать? Чьи потомки — терре или тазинто? Или те и другие вместе? Непраздный вопрос! Собственно, его и послали для подготовки решения. А если быть совсем уж точным, для того, чтобы миссия кни'лина не решила этот казус за себя и за землян.

— Приближаемся к станции, — сказал Шек, и на втором экране, где были только звезды и туманность, возникло нечто темное и округлое. Десантники оживились; должно быть, эти молодые парни никогда не видели кни'лина. Тревельян же с ними встречался не раз и большого счастья от этих контактов не испытывал. Кни'лина были гуманоидами и почти не отличались от людей — несомненный плюс в их пользу, но, к сожалению, единственный. Минусов насчитывалось больше: заносчивы, высокомерны и горды, привержены странным обычаям, не очень приятны в общении и, наконец, воинственны. Последний грех был самым тяжким, так что кни'лина пришлось убеждаться не раз, что не у них одних есть звездный флот, аннигиляторы и боевые роботы. Три столетия назад случилась большая война, кни'лина с треском ее проиграли и запросили мира. С той поры наметилось сотрудничество между расами — та и другая сторона желали доказать свою цивилизованность и миролюбие.

Станция, искусственный и единственный сателлит Сайката, росла на экране, превращаясь в огромный диск. «Адмирал Вентури» мог улечься на его поверхности хоть вдоль, хоть поперек.

— Джелаль! — рявкнул Шек, повернувшись к вокодеру.

— Слушаю, лейтенант-коммандер, — раздалось в ответ.

— Я у четвертого шлюза. Справишься со стыковкой?

— Так точно, лейтенант-коммандер.

— Действуй. — Шек покосился на Тревельяна. — Хочется на живых плешаков взглянуть. Говорите, совсем как люди?

«Плешаки» — такой была презрительная кличка кни'лина. Не оставаясь в долгу, они называли людей «волосатыми», а еще — «пожирателями падали», так как сами мяса не ели.

— Я этого не утверждал, — произнес Тревельян. — В чем-то они на нас похожи, а в чем-то есть отличия.

— Ну, например?

— Они не имеют волосяного покрова. Вообще нет волос на теле и лице, кроме бровей и ресниц.

— Это всем известно, — с разочарованным видом сказал третий помощник. Потом оглянулся на десантников и произнес, понизив голос: — Я слышал, их женщины очень красивы и хороши в постели... такие штуки выделывают в невесомости...

— Некоторые прямо красавицы, — заметил Тревельян, наблюдая, как огромный дисковидный корпус станции медленно подплывает к крейсеру. На глаз его толщина у края достигала метров тридцати, и эта чуть выпуклая стена охватывала диск кольцом. В свете прожекторов. «Адмирала Вентури» поблескивали акрадейтовые иллюминаторы, круглые люки портов, гравитационные движки, антенны дальней и планетарной связи, огромная чаша биоизлучателя и еще какие-то устройства, которые он не мог распознать.

— Основательная конструкция, — сказал Шек, обозревая паривший над планетой сателлит. — Кто его строил?

— Кни'лина, но Фонд, который я представляю, возместил половину расходов. Так что СИС находится в совместном владении.

— СИС?

— Да. Сайкатская Исследовательская Станция.

— И много там сейчас народа?

— Человек двадцать или тридцать, я полагаю — члены экспедиции и слуги кланов. Слуги — обычно технический персонал.

Шек в удивлении присвистнул:

— Говорите, два-три десятка плешаков? И для них соорудили этакую громадину? Нашей команде там бы тесно не показалось!

— Строили кни'лина, клан ни и клан похарас, а у них свои понятия о просторе и тесноте, — пояснил Тревельян. — Но все сделано по-честному: есть их сектор, и есть наш, точно такой же по площади. — Он сделал паузу, потом, взглянув на приближавшийся шлюз станции, промолвил: — Послушайте, лейтенант-коммандер, отчего бы не пустить в шлюзовую энсина[?] Ольсен? Я бы хотел еще раз с ней попрощаться. Будьте снисходительны! Ведь в течение месяца или двух я не увижу ни единого женского личика!

Десантники заржали. Шек цыкнул на них и сказал со строгим видом:

— Не положено. А что до лиц женского пола, так, может, на станции кто-нибудь для вас найдется. Кни'лина ведь совместимы с людьми... ну, в сексуальном смысле... Правда это или нет?

— Сущая правда, — со вздохом подтвердил Тревельян. — Совместимы, как и другие гуманоиды, фаата, осиерцы и терукси. Я бы мог вам рассказать...